Die Sammlung Prinzhorn vereint Zeichnungen, Gemälde, Collagen, Textilien, Skulpturen und eine Fülle unterschiedlicher Texte, die zwischen 1845 und 1930 in psychiatrischen Anstalten vorwiegend des deutschsprachigen Raums entstanden sind. Sie ist nach Hans Prinzhorn benannt, einem Arzt und Kunsthistoriker, der unter anderem in Heidelberg gearbeitet hat. Anders als seine Zeitgenossen suchte Prinzhorn in der sogenannten Kunst der Geisteskranken weder nach jener Authentizität, die gewöhnlichen Künstler angeblich abhanden gekommen war, noch nach diagnostischer Verwertbarkeit. Da er mit beiden Fachgebieten vertraut war, in denen man sich bisher mit den Werken der Patienten psychiatrischer Anstalten beschäftigt hatte, fand Prinzhorn als Erster zu einer interdisziplinären Sichtweise. Für ihn stand die Frage nach dem Ursprung künstlerischer Gestaltung im Vordergrund. Indem er die psychologische Gleichwertigkeit aller gestalterischen Phänomene betonte und bestimmten Werken künstlerische Qualität zuerkannte, wurde die verachtete Irrenkunst - und damit auch ihre Schöpfer - neu bewertet.