Die Geschichte dieser Hochschule reicht zurück bis ins 18. Jahrhundert. Damals existierten in Mannheim bereits das Seminarum musicum des Jesuitenkollegs, sowie die Académie de danse, eine der ersten Tanzakademien Europas. Es folgte 1776 die Gründung der Mannheimer Tonschule, der Ausbildungsstätte der berühmten Mannheimer Hofkapelle. In diesem kulturellen Umfeld entstand die sogenannte Mannheimer Schule, deren musikalischer Stil heute als Bindeglied zwischen Barock und Wiener Klassik gilt. Die heutige Hochschule ist mit ihren rund 60 Professoren und 600 Studierenden die zweitgrößte Baden-Württembergs. Zu den angebotenen Hauptfächern gehören unter anderem Orchester- und Tasteninstrumente, Gesang und Dirigieren, aber auch Musiktheorie und Komposition. Die rund 500 eigenen Veranstaltungen jährlich sind für das Kulturangebot der Metropolregion Rhein-Neckar eine wesentliche Bereicherung.